Может показаться странным, что зерно идеи, которая однажды привела к созданию одного из лучших в мире стратегических бомбардировщиков, "Боинга" В-17 "Летающей крепости", было посеяно на авианосце, и все же так оно и произошло.

Весной 1928 года Клермонт Дж. Эджвед. вице-президент "Боинг Эйркрафт Компани", поднялся на борт авианосца ВМС) США "Лэнгли", стоявшего на якоре в бухте Сан-Диего. Эджведт хотел поговорить с контр-адмиралом Джозефом М. Ривзом о новых серийных палубных истребителях "Боинг" F3B и F4B, которые должны были вскоре прийти на смену стоявшим ил вооружении американского флота самолетам F2B. Для "Боинга" было важно, что F4B выбрали и военно-воздушные силы, которые присвоили ему обозначение Р-12.

В конце концов разговор свернул на щекотливую тему В 1020 году комитет, известный как комиссия Кромвелла, проведя исследование действий авиации во время недавней войны во Франции дал рекомендации о необходимости создания самостоятельных военно-воздушных сил наравне с сухопутными войсками и военно-морским флотом, как это было сделано в Великобритании в апреле 1918 года, когда в результате слияния Королевского летного корпуса и Королевской морской воздушной службы были образованы Королевские военно-воздушные силы. Рекомендацию встретили в штыки в американском военно-морском флоте, который считал свои линкоры передовой линией обороны страны и был убежден, что идея о том, что когда-нибудь бомбардировщик станет ее важнейшим инструментом, абсурдна.

С другой стороны, основная часть офицеров военно-воздушных сил, прошедших войну, были убеждены, что основу будущей американской военной мощи составит бомбардировщик большого радиуса действия. Самым ярым поборником идеи был бригадный генерал ВВС Уильям Митчелл, который командовал авиачастями, поддерживавшими 1-ю американскую армию во Франции, и начал настоящий "крестовый поход", чтобы добиться ее воплощения.

В конце концов ВМС согласились принять участие в серии учений, целью которых было доказать (или опровергнуть) то, что авиабомбы способны топить линкоры. В июне 1921 года небольшая флотилия трофейных германских и устаревших американских кораблей сосредоточилась в районе Верджиния-Кейпс, в 97 милях (156 км) от авиабазы Лэнгли-Филд, где базировались бомбардировщики Митчелла.